En el marco de la colaboración internacional en educación superior, Alec Webb, director ejecutivo de la Regional Universities Network (RUN) de Australia, sostuvo un encuentro con representantes de Learn Chile para presentar las proyecciones de esta red, compuesta por siete universidades australianas. El foco estuvo puesto en generar instancias de colaboración científica y académica con instituciones chilenas a través de la formación de jóvenes investigadores.

La participación de Learn Chile, como nexo entre IES chilenas y actores internacionales, fue clave para abrir el diálogo con RUN, evidenciando un potencial de cooperación que puede traducirse en programas conjuntos de investigación, cotutelas de doctorado y proyectos con impacto territorial.

RUN: investigación aplicada y compromiso con el desarrollo regional

Las universidades de RUN -Charles Sturt University, CQUniversity, Federation University Australia, Southern Cross University, University of New England, University of Southern Queensland y University of the Sunshine Coast- representan a más de 145.000 estudiantes (entre ellos, 23.000 internacionales), y tienen como misión fortalecer el desarrollo de sus regiones mediante la educación inclusiva y colaboración con el entorno.

Estas instituciones destacan por su enfoque en estudiantes provenientes de sectores subrepresentados (25% de los estudiantes pertenecen a pueblos originarios australianos, 31% a zonas rurales o remotas), así como también por su alta empleabilidad: el 84,4% de sus egresados logra insertarse laboralmente, superando el promedio nacional.

Áreas clave de investigación de RUN:

• Ciencias ambientales y manejo del entorno
• Ciencias agrícolas, veterinarias y de manejo de tierras
• Pesca y ciencias forestales
• Ingeniería y tecnología
• Enfermería y ciencias de la salud
• Ciencias del espacio, astronomía y geología
• Oceanografía
• Neurociencias

Estos campos no solo reflejan desafíos compartidos con Chile, tales como el cambio climático, la sustentabilidad, la conectividad y la salud, sino que también abren oportunidades colaborativas para la investigación e innovación descentralizada.

Ejemplos de impacto aplicado

Los proyectos emblemáticos como el Cool Soils Initiative o el Global Digital Farm en Charles Sturt University, y los centros de excelencia en energías renovables y agricultura sostenible en CQUniversity, son muestras concretas del valor que RUN puede aportar en alianzas con instituciones chilenas.

Una alianza estratégica para Chile

Por parte del team Learn Chile, participaron Felipe Herrera (INACAP), Roberto Lafontaine (Santo Tomás Educación Superior), Rosario Díaz (Universidad de Los Andes), Cristina Muñoz (Santo Tomás Educación Superior), Lydia Droegemuller (Universidad Técnica Federico Santa María) y Alejandra Shaw (Duoc UC), quienes representaron el interés del sistema chileno por fortalecer vínculos académicos y científicos con instituciones regionales de excelencia.

La investigación contribuirá a la comprensión de los humedales y su relación con el dióxido de carbono, enfatizando la importancia de la conservación y la restauración en la lucha contra el cambio climático.

Petra Zuñiga, licenciada en Geología de Amherst College en Estados Unidos, está llevando a cabo una investigación sobre el impacto del dióxido de carbono en los humedales y la acumulación de sedimentos en diversas zonas de estos ecosistemas. Este proyecto se desarrolla en colaboración con el Centro de Humedales (CeHum) Río Cruces y el Instituto de Ingeniería Agraria y Suelos de la Facultad de Ciencias Agrarias y Alimentarias de la Universidad Austral de Chile.

Como parte de su beca Fullbright «Chile Science Initiative Award«, Zuñiga se encuentra en Chile desde el 17 de marzo y permanecerá durante nueve meses, hasta diciembre. Durante este tiempo, trabaja junto a la Dra. Lorena Lagos y el Mg. Rodrigo Vergara del Instituto de Ingeniería Agraria y Suelos, así como con el PhD Jorge Tomasevic del CeHum.

Objetivos de la investigación

El principal objetivo de la investigación de Zuñiga es publicar sus hallazgos y atraer el interés de investigadores de otras disciplinas. Su estudio se centra en el análisis de las condiciones geológicas, así como en los cambios en el ecosistema que pueden influir en los regímenes de sedimentación y en la composición de los sedimentos. Además, busca comprender el impacto ambiental de estos factores.

Frente a lo anterior, Zuñiga subrayó que “el énfasis de mi investigación se encuentra en el movimiento de los sedimentos y en cómo este proceso de captura de dióxido de carbono puede influir en la velocidad de crecimiento de las mareas. Esto es crucial en el contexto del cambio climático. Asimismo, espero que esta investigación identifique áreas prioritarias para restauración y protección, contribuyendo a la recuperación de funciones ecológicas que se han visto afectadas por la actividad humana”.

Interés por Valdivia

La elección de Valdivia como lugar de investigación no fue casual. Zuñiga explicó que se interesó en la ciudad por su riqueza en humedales y la historia de investigaciones previas, incluyendo el trágico evento de la muerte de cisnes de cuello negro, lo que influyó en su decisión de venir. “Valdivia está muy conectada con la naturaleza y rodeada de humedales, lo que la convierte en un lugar ideal para mis estudios,” añadió.

Sobre su experiencia en la ciudad, Zuñiga expresó, “es mi primera vez viviendo en otro país y en un lugar hispanohablante, por lo que parte de mi motivación para viajar a Chile fue mejorar mi español y conocer personas de otras culturas. También, he encontrado muy interesante conocer los laboratorios de la Facultad de Ciencias y explorar lugares como el jardín botánico, que ha sido una sorpresa maravillosa”.

Por Paulina López Andrade, periodista de la Unidad de Relaciones Internacionales, Universidad Austral de Chile.